La réalité dresse un tableau sombre de l’exploitation des enfants aux États-Unis. Selon le Réseau national de lutte contre le viol, l’abus et l’inceste (RAINN), 1 fille sur 9 et 1 garçon sur 20 de moins de 18 ans ont été victimes de formes d’abus ou d’agressions sexuelles. Une fois alertés, ces cas peuvent entraîner les forces de l’ordre dans un tunnel sombre, avec d’autres victimes et plus de contenu pédopornographique.
En raison de l’omniprésence des appareils numériques, accéder aux smartphones, ordinateurs voire au système d’info-divertissement du véhicule du suspect peut aider les forces de l’ordre à débloquer une mine d’information dans ces affaires – des preuves potentielles qui corroborent le témoignage du suspect et identifient les victimes et les complicités éventuelles.
C’est ce qui s’est passé pour le service de police du comté de Prince William, lorsqu’ils ont reçu ce qui semblait être une saisine de routine de leur unité spéciale pour les victimes. Cette saisine allait finalement entrainer l’intervention de l’ICAC et l’unité d’investigation numérique du bureau.
La crise des écoles maternelles
Enquêtrice dans la police, Helga Thorsdottir se souvient : « J’ai d’abord reçu un appel téléphonique alors que j’étais sur le terrain pour une autre affaire. L’appel provenait des Services de protection de l’enfance au sujet d’une enfant de quatre ans ayant révélé que son maître l’avait chatouillée », a-t-elle expliqué.
« Nous avons auditionné l’enfant qui a confirmé que son enseignant la touchait de façon inappropriée. »
Le suspect a été interrogé et, dans l’intervalle, nous avons obtenu un mandat pour saisir son téléphone. En collaboration avec un groupe de travail ICAC qui disposait des solutions Cellebrite, ils ont réussi à accéder à un contenu incriminant qui a rapidement conduit à un mandat de perquisition du domicile du suspect.
Des appareils allant des ordinateurs aux smartwatches ont été saisis dans la maison du suspect, qui ont tous atterri sur la table du laboratoire d’investigation numérique du comté dirigé par le sergent Ryan Whaley, qui supervise le laboratoire depuis 2014.
Le laboratoire
Conçu au début des années 2000, le laboratoire d’investigation numérique du comté de Prince William est issu de l’unité des crimes contre les biens, lorsque l’un de leurs enquêteurs a eu la chance de recevoir une formation gratuite sur l’investigation informatique.
Le laboratoire a été officiellement créé en 2008 avec un superviseur et deux enquêteurs formés. Au fil des ans, l’unité a évolué, de même que son personnel et sa technologie, qui comprend désormais des outils d’extraction et de décodage avancés.
Dans le « terrier du lapin »
« La plupart des appareils sont passés par notre laboratoire à un moment donné. Trois ordinateurs, des téléphones portables et quelques disques durs », a déclaré Katherine « Katie » Zaimis, enquêtrice principale du laboratoire d’investigation numérique.
Collectivement, ils ont réussi à extraire du contenu qui correspondait à de la pornographie juvénile et à de l’exploitation sexuelle d’enfants. Les données ont également permis d’identifier d’autres victimes, et « il est devenu évident qu’il utilisait également sa montre connectée sur une aire de jeu pour prendre les enfants en photo », a ajouté l’enquêtrice Helga.
Le suspect a enfin signé des aveux complets et a été mis en examen.
Lorsque l’affaire a été rendue publique, d’autres victimes se sont manifestées et les preuves numériques – en plus de corroborer les aveux du suspect – ont également pu corroborer ces témoignages individuels. « Pour les victimes dans cette affaire où les familles apprennent que toutes ces choses-là se sont produites. Nous avons réussi à valider les plaintes [grâce aux preuves numériques] », a déclaré l’enquêtrice. Helga.
Les affaires de ce type ne sont pas des cas isolés pour la police du comté de Prince William, le laboratoire a examiné plus de 300 appareils rien que l’année dernière et a enquêté sur des grandes affaires médiatisées, ce qui a permis d’accélérer les procédures judiciaires.
Au cours de la décennie qui a suivi sa création, ils ont tiré quelques leçons précieuses :
La collaboration est essentielle
« Je pense que la collaboration est vraiment importante, pas seulement du point de vue technologique. Nous avons des gens qui viennent dans notre laboratoire pour nous demander de travailler pour eux parce que, par exemple, il leur manque un outil spécifique que nous avons, et vice versa. C’est pourquoi le networking dans notre domaine est extrêmement important. Et, si vous aidez quelqu’un d’autre, il est plus susceptible de vous aider lorsque vous en avez besoin », a déclaré l’enquêtrice. Zaimis.
La formation génère de meilleurs résultats
L’enquêteur Zaimis s’est empressé d’insister sur ce point crucial. « Dans notre domaine, la formation est extrêmement importante. Il faut être au courant de tout. La situation d’aujourd’hui ne sera peut-être pas celle de la semaine prochaine. Donc, si nous ne changeons rien, si nous ne nous formons pas et que nous ne mettons pas à jour nos méthodes de travail et d’enquête, alors nous commencerons à tourner en rond et n’aboutirons à rien. »
Vieux singe, nouvelles grimaces
Comme le dit le sergent Whaley, « selon la philosophie de notre service, nous formons d’autres enquêteurs qui deviennent ensuite des enquêteurs numériques à temps partiel. L’année dernière, il y avait en moyenne trois enquêteurs certifiés Cellebrite qui savaient traiter les téléphones pour leur unité. »
Cela ajoute à la capacité du laboratoire, améliore l’aptitude du service de police du comté de Prince William à traiter les preuves numériques, réduit ainsi les retards et les goulots d’étranglement.
Conclusion
Le rôle central joué par le service de police du comté de Prince William dans la lutte contre l’exploitation des enfants ne saurait être sous-estimé. Leur utilisation avisée de solutions d’investigation numérique a permis de démêler des affaires complexes, d’identifier les victimes et de poursuivre avec succès les auteurs de ces crimes.
Grâce à des efforts de collaboration, à une formation continue et à l’adoption de technologies de pointe telles que les solutions Cellebrite, ils ont renforcé leur capacité à traiter rapidement les preuves numériques et à fournir un soutien pour les enquêtes de haut niveau.
Avec plus d’une décennie de dévouement, leur quête incessante de justice donne un exemple puissant, renforçant l’importance de travailler ensemble pour protéger les personnes vulnérables.
Une version de cet article a été initialement publiée sur le blog Cellebrite :https://cellebrite.com/en/how-prince-william-county-police-department-leverages-digital-forensics-in-child-exploitation-cases-to-serve-swift-justice/