In den USA sieht die Realität in Bezug auf Kindesmissbrauch düster aus. Laut dem Rape, Abuse & Incest National Network (RAINN) war bereits jedes neunte Mädchen und jeder zwanzigste Junge unter 18 Jahren mit sexuellem Missbrauch konfrontiert. Werden Strafverfolgungsbehörden auf einen Fall aufmerksam, ergibt sich oft rasch ein erschreckendes Bild mit zahlreichen weiteren Opfern und Inhalten zu sexuellem Kindesmissbrauch.
Durch die Omnipräsenz digitaler Geräte können Strafverfolgungsbehörden eine Fülle von Informationen zutage fördern, wenn sie Smartphones, Computer und sogar Fahrzeug-Infotainmentsysteme beschlagnahmen. Diese potenziellen Beweismittel helfen, die Aussage eines Tatverdächtigen auf ihren Wahrheitsgehalt zu überprüfen, und können zur Identifikation von Opfern und weiteren Beteiligten führen.
So auch in einem Fall des Prince William County Police Department, der mit einer scheinbar routinemäßigen Übertragung durch die Abteilung für besondere Opfer begann – und an dessen Aufklärung zuletzt auch das ICAC und die Abteilung für digitale Forensik der Behörde beteiligt waren.
Das Problem in Kinderbetreuungsstätten
Kriminalbeamte Helga Thorsdottir erinnert sich: „Ich bekam einen Anruf, während ich wegen eines anderen Falls vor Ort ermittelte. Der Anruf stammte von den Child Protective Services, und es ging um ein vierjähriges Mädchen, das erzählt hatte, dass ihr Lehrer sie gekitzelt hatte“, so Thorsdottir.
„Wir haben eine forensische Befragung des Kindes durchgeführt und bestätigt, was sie uns erzählt hat: dass Sie der Betreuer in der Kinderkrippe unangemessen berührt hat.“
Der Tatverdächtige wurde befragt und inzwischen wurde sein Telefon per Durchsuchungsbeschluss beschlagnahmt. In Zusammenarbeit mit einer ICAC-Einsatztruppe, die über Cellebrite-Lösungen verfügte, konnten die Ermittler sich Zugriff auf belastende Inhalte verschaffen, die schnell zu einem Durchsuchungsbeschluss für die Wohnung des Tatverdächtigen führten.
Mehrere Geräte, von Computern bis hin zu Smartwatches des Tatverdächtigen, wurden beschlagnahmt, um im Labor für digitale Forensik des Landkreises unter der Leitung von Sergeant Ryan Whaley, der seit 2014 das Labor führt, einer Analyse unterzogen zu werden.
Das Labor
Das Anfang 2000 geplante Prince William County’s Digital Forensics Lab entstand als Erweiterung der Einheit für Eigentumsdelikte, als einer der Kriminalbeamten die Möglichkeit erhielt, eine kostenlose Schulung im Bereich der Computer-Forensik zu erhalten.
Das Labor wurde im Jahr 2008 offiziell mit einem Leiter und zwei ausgebildeten Kriminalbeamten gegründet. Mit der Weiterentwicklung der Abteilung im Laufe der Jahre kamen auch neue Mitarbeiter und technologische Ausrüstung hinzu, die nun fortschrittliche Extraktions- und Dekodiertools umfasst.
Nachforschungen in verzweigten Tiefen
„Der Weg der meisten Geräte führte irgendwann durch unser Labor. Drei Computer, Mobiltelefone und ein paar Laufwerke“, erklärt Katherine „Katie“ Zaimis, leitende Kriminalbeamtin des Forensik-Labors.
Gemeinsam konnten sie Inhalte extrahieren, die auf Kinderpornografie und Kindesmissbrauch schließen ließen. Außerdem deuteten die Daten auf weitere Opfer hin. „Es wurde klar, dass der Verdächtige auch auf dem Spielplatz seine Smartwatch dabeihatte, um Fotos von den Kindern aufzunehmen“, fügt Detective Helga hinzu.
Der Tatverdächtige legte letztlich ein umfassendes Geständnis ab und wurde angeklagt.
Als der Fall an die Öffentlichkeit kam, meldeten sich noch weitere Opfer, und die digitalen Beweismittel erhärteten nicht nur das Geständnis des Tatverdächtigen, sondern auch die Aussagen der Opfer. „Bei den Opfern in diesem Fall und ihren Familien, denen mitgeteilt wurde, dass alle diese Dinge geschehen sind, ist es uns gelungen, die Aussagen [mit digitalen Beweismitteln] zu untermauern“, so Detective Helga.
Fälle wie diese sind keine Seltenheit für das Prince William County PD, denn im Labor wurden allein im vergangenen Jahr mehr als 300 Geräte analysiert, wodurch Ermittlungen in hochkarätigen Fällen unterstützt werden konnten. Dadurch wiederum wurde die Zeit bis zum Gerichtsverfahren verkürzt.
Im Jahrzehnt seit seiner Gründung wurden wichtige Erkenntnisse gemacht:
Zusammenarbeit ist unabdingbar
„Ich halte Zusammenarbeit für sehr wichtig, und das nicht nur in technologischer Hinsicht. Zu uns ins Labor kommen Menschen, die uns bitten, bestimmte Arbeiten zu übernehmen, weil sie nicht über ein spezielles Tool verfügen, das wir haben, aber auch umgekehrt. Aus diesem Grund ist die Vernetzung in unserem Bereich extrem wichtig. Und wenn man anderen hilft, sind diese wiederum eher bereit, einem selbst zu helfen, wenn man gerade Hilfe benötigt“, erklärt Detective Zaimis.
Schulungen bewirken bessere Ergebnisse
Detective Zaimis betont diesen Aspekt: „Schulungen sind in unserem Bereich extrem wichtig. Man muss immer auf dem neuesten Stand bleiben. Innerhalb kürzester Zeit sehen die Dinge wieder ganz anders aus. Wenn wir uns nie verändern, keine Schulungen besuchen und unsere Methoden und Ermittlungsverfahren nicht aktualisieren, werden wir auf der Strecke bleiben.
Alte Hasen, neue Tricks
Oder wie es Sergeant Whaley ausdrückt: „Gemäß der Philosophie unserer Behörde schulen wir andere Kriminalbeamte, die dann als Teilzeitprüfer arbeiten. Letztes Jahr waren hier meistens um die drei Kriminalbeamte, die Cellebrite-zertifiziert sind und wissen, wie sie für ihre Abteilung Telefone bearbeiten.“
Durch die verstärkten Kapazitäten des Labors kann das Prince William County PD digitale Beweismittel verarbeiten, Fallrückstände abbauen und Engpässe überwinden.
Fazit
Das Prince William County Police Department spielt bei der Bekämpfung von Kindesmissbrauch eine Schlüsselrolle. Seine gekonnte Nutzung von digitalen Ermittlungslösungen hat zur Aufklärung schwieriger Fälle, der Identifikation von Opfern und der erfolgreichen Strafverfolgung von Verbrechern geführt.
Die Zusammenarbeit, laufende Schulungen sowie die Einführung fortschrittlicher Technologien wie die Cellebrite-Lösungen bewirkten eine schnellere Verarbeitung digitaler Beweismittel und die Unterstützung hochkarätiger Ermittlungen.
Mit ihrem unermüdlichen Einsatz für Gerechtigkeit seit mehr als einem Jahrzehnt ist die Behörde ein Vorreiter und zeigt, wie wichtig Zusammenarbeit zum Schutz gefährdeter Bevölkerungsgruppen ist.
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich im Cellebrite-Blog veröffentlicht: https://cellebrite.com/en/how-prince-william-county-police-department-leverages-digital-forensics-in-child-exploitation-cases-to-serve-swift-justice/